節制（節）

しばしば何かを成し遂げようとする人は、克服しがたい制約に直面することがある。そのとき、彼はどこで止めるべきかを知らなければならない。もし彼がこれを正しく理解し、自分に設定された限界を超えなければ、適切な時機が来たときに大きな力で行動できるエネルギーを蓄積することができる。重大な事柄への道を準備する上で、思慮分別は最も重要である。これに関して孔子は言う：「乱れが起こるところでは、言葉が最初の一歩である。君主が思慮分別に欠ければ、臣下を失う。臣下が思慮分別に欠ければ、命を失う。発芽し始めたものを思慮分別を持って扱わなければ、それを完成させることが妨げられる。したがって、君子は沈黙を保つよう用心し、外に出ないのである。」

行動の時が来たら、その瞬間を速やかに捉えなければならない。湖水が最初は流れ出ずにたまるように、満ちた時には必ず出口を見つけるのと同じように、人間の生活にも当てはまる。行動の時が来ていない間は躊躇するのは良いことだが、それ以上はだめだ。一旦行動の障害が取り除かれたら、不安に躊躇することは必ず災難をもたらす過ちであり、機会を逃してしまうからだ。

人が快楽と享楽のみに執着するならば、必要な限度感を失いやすい。贅沢に耽れば、後悔を伴いながらその結果を受けなければならない。他人に責任を転嫁してはならない。自分の過ちが自分自身によって引き起こされたものであることを認識したときにのみ、そのような不快な経験が我々から過ちを取り除いてくれるのである。

すべての制約にはその価値があるが、持続的な努力を必要とする制約はあまりにも多くのエネルギーのコストを伴う。しかし、制約が自然なものである場合（例えば、水が下り坂にしか流れないという制約のように）、それは必然的に成功につながる。なぜなら、それはエネルギーの節約を意味するからである。本来なら対象との徒労な闘いに消費されるであろうエネルギーが、手にした事柄の利益のために完全に使われ、成功は確実となる。

制限が効果的であるためには、正しい方法で実施されなければならない。もし我々が自分たちは制限を回避しながら、他人にのみ制限を課そうとするなら、それらの制限は常に不満を招き、抵抗を引き起こすだろう。しかし、指導的立場にある人がまず自分自身に制限を適用し、付き合う人々からはほとんど要求せず、控えめな手段で何かを成し遂げるなら、幸運がもたらされる。そのような例があれば、人々はそれを真似るようになるので、取り組むことは必ず成功するに違いない。

制限を設定するのがあまりに厳しすぎると、人々はそれを耐えられなくなる。このような厳しさが一貫していればいるほど、状況は悪化する。なぜなら、長期的には反発は避けられないからだ。同じように、酷使された身体は過度の禁欲主義に反発するだろう。一方、冷酷な厳しさを持続的かつ体系的に適用すべきではないが、罪悪感と後悔から身を守る唯一の手段である場合もある。そのような状況では、自己に対する冷酷さこそが魂を救う唯一の手段であり、さもなければ魂は優柔不断と誘惑に屈してしまうだろう。